Michel TSWETT (Mikhail TSVET) naquit à Asti (Italie septentrionale) le 19 mai 1872; il était fils de Siméon TSWETT et de Marie DORROZA, donc de père russe et de mère italienne.

Venu très jeune en Suisse, il fit ses études secondaires en partie à Lausanne, puis à Genève. De 1891 à 1896, TSWETT fut étudiant à la Faculté des Sciences de Genève. Son premier travail fut exécuté dans l'Institut de Botanique dirigé par Robert CHODAT ; en 1895, TSWETT entra au laboratoire du Professeur THURY (Botanique générale) où il commença sa thèse qu'il présenta en 1896. En 1896, TSWETT retourne en Russie où il enseigna la botanique dans des instituts privés, à Saint-Pétersbourg. A partir de 1901, TSWETT résida à Varsovie. Il en fut chassé par l'invasion allemande et perdit dans cette catastrophe tout son bien et tous ses livres (1915). TSWETT fut assistant (1901-1908) et privat docent (depuis 1902) à l'Université de Varsovie. En 1907, il avait été nommé professeur de botanique et d'agronomie à l'Institut vétérinaire de Varsovie, puis professeur de botanique et de microbiologie à l'Institut polytechnique de cette ville (1908). Il rédigea alors l'admirable livre intitulé: "Les chromophylles dans les monde végétal et animal".

Après son départ forcé de Varsovie (1915) TSWETT se réfugia Moscou, puis à Nijni-Novgorod, où devait être transférée l'école polytechnique de Varsovie. En 1917, TSWETT était en convalescence à Vladikavkaz, après une grave maladie. C'est là qu'il reçut son appel comme professeur de botanique et comme directeur du jardin botanique de l'Université de Jourjeff (Dorpat, Tartu); mais à cause de sa maladie, il n'y est venu que vers la fin de 1917, ou début de 1918. Au mois de février 1918, Jourjeff fut occupé par les troupes allemandes et l'Université fut fermée quelques mois plus tard et transférée à Voroneje, en Russie. M. TSWETT S'y est rendu en automne 1918 avec le dernier train qui transportait en Russie les fonctionnaires russes et les professeurs de l'Université. Il portait une barbe grisonnante. On le disait souffrant (phtisie).

M. TSWETT est mort en mai 1920, à Voroneje, à l'âge de 48 ans. CAMPBELL-GAMBLE a proposé d'honorer M. TSWETT en appelant chromatographie "Tswettanalyse" ou "Tswettsorp-analyse". Cette suggestion ne semble pas avoir eu d'écho…

D'après Charles DHÉRÉ. Candollea (Genève), 1943, 10, 23-73.