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Les virus peuvent être classifiés en fonction de la nature de leur génome, qui peut être de l'ADN ou de l'ARN.
Parmi les virus à ADN, on distingue les virus à ADN double brin ou bicaténaire (dsDNA pour double stranded DNA) et les virus à ADN simple brin ou monocaténaire (ssDNA pour single stranded DNA).
De la même manièe, l'on différenciera les virus à ARN double brin (dsRNA) des virus à ARN simple brin, à polarité positive (+) ssRNA ou bien à polarité négative : (-) ssRNA.
Les rétrovirus, dont la particularité est de posséder une enzyme nommée Transcriptase Inverse (ou Reverse Transcriptase en anglais), sont classifiés à part.
Le tableau ci-dessous résume cette classification :
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