Présentation de l'ouvrage :

Lorsque nous parlons de l'évolution de l'homme, nous avons tendance a penser aux restes fossiles de nos ancêtres. Mais, tout comme celle des autres organismes vivants, notre histoire réunit des aspects aussi variés que la théorie évolutive, la génétique des populations et l'écologie du comportement. Il est donc nécessaire de prendre en compte l'ensemble de ces aspects pour en comprendre les mécanismes et avoir une vision globale et complète de la façon dont l'homme a évolué.

La troisième édition de l'ouvrage de Robert Boyd et Joan B. Silk a le mérite de relater l'histoire évolutive humaine dans ses aspects les plus fondamentaux, en combinant les données récentes dans le domaine de la biologie moléculaire, du registre fossile et du comportement social. Le but des auteurs est en effet de mettre l'accent sur le fait que comprendre les processus de l'évolution nous permet de concevoir les raisons pour lesquelles nous sommes ainsi. L'originalité de l'ouvrage repose donc sur le cheminement des auteurs qui passent en revue de façon simple mais concise les aspects évolutifs qui ont façonné l'espèce humaine.


Ce livre se présente en quatre parties ; chacune d'entre elles expose les concepts relatifs à chaque discipline qui nous permettent de comprendre pourquoi et comment nous sommes apparus sur Terre.

Dans la première partie, nous apprenons ainsi la façon dont fonctionne l'évolution. Grâce à la théorie de la sélection naturelle développée par Darwin, puis grâce à la génétique mendélienne et moléculaire, nous comprenons pourquoi les êtres vivants sont si variables, comment les espèces apparaissent et comment il est possible de reconstituer leurs relations de parenté grâce aux techniques empiriques et aux nouvelles méthodes de la biologie moléculaire.

La deuxième partie concerne les aspects écologiques et comportementaux des primates actuels. Ceux-ci, et plus particulièrement les grands singes, sont nos plus proches parents. L'étude de la façon dont les primates se comportent et réagissent aux conditions environnementales nous permet donc de comprendre ce à quoi nos lointains ancêtres pouvaient ressembler et comment ils ont pu évoluer. L'organisation sociale des primates, leur hiérarchie, leur mode de reproduction et leur intelligence sont modelés par la sélection naturelle et nous conduisent à interpréter les restes fossiles d'hominidés et à mieux comprendre le comportement de l'homme actuel.

Les nombreuses étapes complexes qui ont conduit un petit insectivore à se transformer en un homme actuel font l'objet de la troisième partie de cet ouvrage. Cette histoire est illustrée par les restes fossiles découverts en Afrique, en Europe et en Asie depuis plus d'un siècle. Les études effectuées par les spécialistes de différentes disciplines nous permettent de mieux comprendre la façon dont la bipédie et le langage sont apparus, l'évolution des outillages lithiques et de l'art, les migrations et les hypothèses concernant l'origine de l'Homme moderne. Enfin, le contexte environnemental dans lequel s'est déroulée cette évolution est retracé et nous aide à en comprendre les raisons.

Enfin, les auteurs ont choisi de consacrer la dernière partie de cet ouvrage à plusieurs aspects de l'évolution humaine. Ainsi, la diversité génétique, le vieillissement, la culture, le comportement, le soin apporté aux enfants chez l'homme actuel sont autant de sujets que la théorie et l'histoire évolutives de l'homme peuvent aider à comprendre.


L'Evolution Humaine nous est racontée de façon détaillée, clairement et simplement, mais en exploitant les résultats récents obtenus par de nombreuses disciplines en sciences naturelles telles que la physique, la chimie, la biologie, la géologie, et en sciences sociales comme l'anthropologie, la psychologie et l'économie. Le texte est agrémenté de nombreux exemples qui illustrent les thèmes variés abordés dans chacun des chapitres. Et dans chacun d'entre eux, un ou plusieurs encadrés tirés d'articles scientifiques ou de vulgarisation permettent de comprendre la façon dont la recherche est effectuée ou contribuent à préciser certains points discutés dans le texte. Enfin, chaque chapitre est complété par une série de questions permettant au lecteur de vérifier et de synthétiser les connaissances qu'il a acquises au cours de sa lecture.

Ce livre s'adresse à un publie très varié, depuis les étudiants de ler, 2ème et 3ème cycle universitaire en sciences naturelles et sociales auxquels il apportera une vue globale des diverses disciplines, jusqu'aux enseignants de collège et de ler cycle universitaire qui pourront l'exploiter pour leurs cours.

Il s'adresse également aux chercheurs et professionnels paléontologues, anthropologues, biologistes, et au grand public motivé, passionné par l'histoire de l'humanité.

C'est ce qui fait la force et l'originalité de cet ouvrage. Plus qu'une simple liste de restes fossiles et de leur description, cet ouvrage d'une lecture aisée nous raconte une histoire avec force détails, complexe mais passionnante, une histoire qui donne vie aux fossiles et qui nous révèle les mystères des processus qui génèrent les changements, créent les adaptations et qui façonnent les organismes et leur comportement.



123bio.net : Laissons au Professeur Yves COPPENS, qui préface cet ouvrage, le soin de résumer notre pensée : "Voici (...) le traité dont tous les passionnés d'histoire de l'Homme rêvent (...). Magnifique ouvrage donc et superbe traduction du récit de la plus belle histoire du monde, une bien étrange histoire du drôle de petit mammifère que nous sommes."