1 - Les récepteurs codés par des gènes viraux :

Des microbes pathogènes ainsi que des insectes ont la capacité de détourner à leur compte les systèmes de signalisation cellulaire chez les organismes qu'ils infectent (pour les bactéries et les virus) ou qu'ils enveniment (insectes). Ainsi, la signalisation médiée par les protéines-G peut être la cible de toxines bactériennes qui ont la capacité, soit de bloquer cette voie de transduction (toxine cholérique) soit de l'activer (toxine pertussique) (Kaslow et Burns, 1992). Des peptides toxiques provenant du venin de guêpe, les mastoparans, peuvent activer les protéines-G en mimant au niveau de celles-ci, l'interaction avec un récepteur ayant lié son ligand (Higashijima et coll., 1988).

Certains virus ont eux aussi développé une stratégie particulière qui permet d'utiliser à leur profit cette signalisation qui dépend des protéines-G. En effet, la majorité des protéines codées par les génomes viraux ne présentent que peu d'homologies avec des protéines de mammifères. Toutefois, certaines phases ouvertes de lecture (ORF) virales présentent une nette parenté avec des gènes de mammifères. On pense qu'elles proviennent de l'intégration dans le génome viral de séquences nucléiques d'origine mammalienne.

Très souvent, l'acquisition de tels gènes par un virus (acquisition qui peut être qualifiée d'acte de "piraterie moléculaire" - Murphy, 1994), lui permet d'exercer un contrôle sur la croissance des cellules qu'il infecte et de contrecarrer les défenses immunitaires de l'organisme hôte, au profit de la progression de l'infection. Les oncogènes présents chez les rétrovirus à ARN sont des exemples bien étudiés (pour revue : Ahuja et coll., 1994). Néanmoins, certains virus à ADN comportent eux aussi des séquences apparentées à des gènes de mammifères.

Certaines d'entre elles, retrouvées chez des représentants de la famille des Herpesviridae et des Poxviridae, codent des protéines que l'on peut rattacher à la famille des récepteurs couplés aux protéines-G (RCPGs) (Tableau). De façon remarquable, la plupart de ces séquences virales apparentées aux RCPGs sont homologues à des récepteurs liant les chimiokines, qui sont des polypeptides chimiotactiques pour les globules blancs (pour revue : Power et Wells, 1996).